У 2018 році на Марсі вдалося знайти першу підземну водойму, проте поверхня планети води не має. У науковій статті опублікованій в журналі Nature Astronomy йдеться, що, що причиною відсутності рідини на “червоній планеті” стали регіональні пилові бурі, які нагрівають холодну марсіанську атмосферу на великих висотах запобігаючи таким чином процесу замерзання водяного пару. В результаті молекули води досягають розріджених шарів газової оболонки, де розкладаються на водень і кисень під дією ультрафіолетового випромінювання.
Раніше основною причиною зникнення води Марсу вважали глобальні пилові бурі, які відбуваються по всій поверхні кожні три-чотири марсіанські роки через наближення планети до Сонця. Зараз же вчені почали усвідомлювати вплив саме регіональних пилових буревіїв. Вони відбуваються у південній частині планети кожне літо.
Для отримання даних фахівці використовували орбітальний апарат Mars Reconnaissance Orbiter. Дрон вимірював температуру, концентрацію пилу та водяного льоду на висоті приблизно в 100 кілометрів. Також для отримання результатів було залучено європейський апарат Trace Gas Orbiter ЕКА та зонд NASA Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN).
Спектрометри Trace Gas Orbiter виявили водяний пар в нижніх шарах атмосфери ще до початку пилової бурі. Зазвичай температура марсіанської атмосфери стає холодніше з висотою протягом більшої частини марсіанського року, що означає, що водяний пар, який підіймається в атмосфері, замерзає на відносно невеликих висотах. Але коли почалась пилова буря, водяний пар досяг більших висот. Датчики виявили в 10 разів більше води в середній атмосфері після початку пилової бурі, що в точності збігається з даними Mars Reconnaissance Orbiter.
На великих висотах водяна пара під впливом ультрафіолетового випромінювання Сонця розщеплюється на водень і кисень. Спостереження MAVEN підтвердили це, зафіксувавши випромінювання у верхніх шарах атмосфери, викликане воднем, концентрація якого під час бурі збільшилася на 50 відсотків.
Нагадуємо: