І причина тут не лише в «тиску з боку НАТО» Просто пілоти відмовляються літати на застарілих російських МіГ-29, яких у робочому стані лишилось тільки чотири одиниці.
Компанія Lockheed Martin отримала контракт на створення винищувачів F-16V Block 70 Fighting Falcon для Болгарії. Про це повідомляє ресурс Jane’s 360 (Lockheed Martin contracted to deliver F-16s to Bulgaria).
Вартість контракту складає 512 млн. доларів. Відповідно до контракту LockheedMartin має створити першу партію з 8 винищувачів F-16V Block 70 Fighting Falcon для Болгарії.
Угода не включає в себе придбання двигунів і є лише першою частиною контракту на створення нових винищувачів для Болгарії. Загальна вартість контракту має скласти 1,3 млрд. доларів.
F-16V Block 70 Fighting Falcon є одномісним варіантом винищувача. Це означає, що навчання болгарських пілотів відбуватиметься на двомісних винищувачах інших країн НАТО.
Болгарія (член НАТО з 2004 року) прийняла попереднє рішення зупинитися на винищувачах F-16 в грудні 2018 року. Очікується, що нові винищувачі надійдуть в країну у 2023-24 роках.
F-16V Block 70 Fighting Falcon мають замінити радянські винищувачі МиГ-29.
На сьогодні лише 4 винищувачів МиГ-29 ВПС Болгарії мають спроможність виконувати відповідні завдання в повітряному просторі країни.
F-16 Block 70 найновіша версія знаменитого літака має передову авіоніку, перевірений радар з активним електронним скануванням (AESA) Northrop Grumman AN / APG-83 Scalable Agile Beam Radar (SABR), модернізовану кабіну, сучасну зброю, конформні паливні баки (CFT), автоматичну систему запобігання зіткнень з землею (Auto GCAS), вдосконалений двигун і найбільший в світі наліт 12000 годин.
Передбачається, що американські літаки й системи озброєння забезпечать ефективне реагування Болгарії на небезпечні ситуації, а також посилення взаємодії місцевих ВПС із силами США та НАТО.
Відомо також, що у попередні роки F-16 закупили й інші колишні соціалістичні країни: Польща – 48 штук, Румунія – 12, Словаччина веде перемовини про закупівлю 14 таких літаків.
Зовнішня орієнтація Болгарії в більшості випадків збігається з основними напрямками європейської та північноатлантичної політики. Болгарія є членом Європейського союзу (1 січня 2007), НАТО (20 квітня 2004), Світової організації торгівлі (1 грудня 1996 рік) і Організації Об’єднаних Націй (14 грудня 1955 рік).
З 1 грудня 2007 року Болгарія скасувала військову повинність і повністю перейшла до професійної армії. До цього термін строкової служби в збройних силах Болгарії становив 24 місяці; призовники, які мають вищу освіту, служили лише 6 місяців. Станом на початок 2011 року, чисельність збройних сил Болгарії становила 31 315 військовослужбовців регулярної армії і 303 тис. резервістів, ще 34 тис. служили в інших воєнізованих формуваннях (12 тис. – в прикордонних військах, 4 тис. – в поліції безпеки і 18 тис. – в складі залізничних і будівельних військ. Бюджет збройних сил становить 1,23 млрд левів (1,74% ВВП).
За матеріалами Військовий навігатор